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[갯벌을 살리자] 새만금 현장 르포 한국일보 2000/06/09 7일 낮 1시께. 새만금 간척사업이 진행중인 전남 부안군 개화면 개화갯벌. 돈지마을 아낙 3명과 함께 경운기를 타고 20분을 달려도 갯벌은 끝이 보이지 않는다. 그많던 백합은 어디가고 해안가 도로에서 20여㎙ 떨어진 갯벌에는 2년전 관광객이 멋모르고 몰고 들어온 승용차가 볼썽사납게 처박혀 있다. 뒤따라오던 경운기 8대에 나눠 탄 주민 20여명은 삼삼오오 흩어져 익숙한 솜씨로 갯벌을 뒤지기 시작한다. 돈지마을에서 태어나 30년 가까이 갯일을 했다는 이숙자(李淑子·46)씨는 이 마을에서는 자타가 공인하는 ‘조개채취 1인자’다. 그러나 오늘 따라 벌이가 시원치 않은지 금세 자리를 옮긴다. 경운기로 다시 10여분 더 들어가 호미로 갯벌을 파헤지자 꼬막(동죽)과 백합조개가 우두둑 모습을 드러낸다. 2시간여만에 이씨가 한 바구니를 채우는 동안 함께 온 이길녀(李吉女·40)씨는 절반도 담지 못했다. 무면허로 양식장을 하던 남편이 보상도 제대로 받지 못하고 일자리를 잃자 뒤늦게 갯일에 나선 탓인지 얼핏 보아도 손놀림이 서툴다. 이씨는 “새만금 방조제가 들어서기 전에는 하루 7만∼8만원 벌이는 거뜬했는데 요즘은 2만∼3만원 벌이도 힘들다”고 말한다. 한달에 200여만원 이상 짭짤한 수입을 올리던 시절이 까마득한 옛날 같단다. 요즘은 주산물인 백합은 잘 잡히지 않고 기껏해야 1㎏에 400원 정도인 꼬막과 바지락이 고작이다. 그나마 요즘은 갯벌에서 썩은 내가 나고 죽은 조개도 수두룩하다. 어떤 곳에서는 30㎝를 파내려가도 시커먼 개흙만 나오기도 한다. 꼬막도 속은 다 썩어버리고 껍질만 남은 경우가 많다. 갯벌로 난 물골을 따라 썩은 조개껍질이 군데군데 쌓여 있다. 이날 아침 7시 부안군 동진면 안성리 문호항 선창가. 주민 10여명이 담배를 물고 멍하니 동진강을 바라보고 있다. “10년 전 간척사업이 시작된다고 했을 때 주민들은 모두가 잘 살 줄 알았어요. 그러나 이제 그때 받은 보상금으로는 1년치 수입도 안돼 생계가 막막합니다.” 이우현(李友賢·47)씨가 긴 한숨을 내쉬자 옆에 있던 박동원(朴東元·33)씨가 이렇게 거든다. “몇해 전만 해도 새만금 사업을 반대하면 빨갱이로 몰릴 정도였지요. 반대하면 보상금도 못받는데 누가 나서겠어요.” 이 마을 어민들은 2∼3년 전부터 물일을 하면서 장갑을 끼지 않으면 손과 팔에 붉은 반점이 생긴다고 호소한다. ‘장둥어’(망둥어)도 잘 안보이고 갯벌에서 농게도 찾아보기 어려워졌다. 5톤 어선을 갖고 있었다는 배동현(裵東賢·46)씨는 부안 읍내로 나가 택시운전을 하다 얼마 전 다시 문포항으로 돌아왔다. 손에 익지 않은 일을 하다 위장병까지 얻었기 때문이다. “보상금이라곤 양식이 떨어질 만하면 주는 바람에 목돈이 안되고 생활비로 다 써버렸다”고 한다. 새만금 방조제가 들어서면서 어패류가 급감하고 갯벌도 군데군데 썩어가고 있지만 그래도 새만금은 여전히 살아 있다. 인적이 드문 김제시 만경읍 화포갯벌에는 자연의 생명력이 꿈틀거리고 있다. 국내 최대 규모(150㏊)의 염습지(갈대 등 소금기에 강한 풀이 자라는 건조한 갯벌) 갈대밭으로 한 발을 들여놓자 농게가 화들짝 놀라 달아난다. 곳곳에 게구멍이 즐비하다. 안쪽으로 더 들어가자 갯잔디와 칠면초가 빼곡하다. 만조때 갯벌에서 먹이를 먹은 철새들이 이곳에서 잠시 쉬러 떼지어 날아들곤 한다. 김해시 망해사에 올라 바라본 새만금 갯벌은 광활한 평야였다. 오후 3시께 바닷물이 서서히 빠지면서 그 넉넉한 자태를 드러낸다. 이 일대는 국내에서 유일하게 바닷물과 민물이 만나는 갯벌(기수역)의 진면목을 고스란히 간직하고 있다. 최근 새만금
일대 갯벌을 방문했던 환경단체 ‘일본습지네트워크’(JAWAN)의
야마시타 히로후미(山下弘文·64)씨는 “새만금 갯벌은 일본과는
비교가 안될 만큼 천혜의 조건을 갖추고 있다”며 “지구상의 생태계를
보존하기 위해서라도 새만금 간척은 반드시 막아야 한다”고 말했다.
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